Província de Niigata: arroz, sake, neve e a ilha de Sado
Niigata (新潟県) é uma província comprida na costa do mar do Japão, com 2,20 milhões de habitantes no censo de 2020 e a quinta maior área do país. É sinônimo de arroz — a variedade Koshihikari de Uonuma é a mais cobiçada do Japão —, de sake, com o maior número de destilarias entre as províncias, e de neve, que alimenta estações de esqui a 75 minutos de Tóquio. No mar fica a ilha de Sado, com sua antiga mina de ouro.
- Capital
- Niigata
- Região
- Chubu (Koshinetsu/Hokuriku)
- População
- 2,20 milhões (censo 2020)
- Área
- 12.584 km²
- Kanji
- 新潟県
- Código ISO
- JP-15
Geografia
O território se estende por cerca de 250 km ao longo da costa e é tradicionalmente dividido em quatro partes: Kaetsu (norte, com a capital), Chuetsu (centro, com Nagaoka e Uonuma), Joetsu (sul, perto de Nagano) e a ilha de Sado. O Shinano, o rio mais longo do Japão (367 km), deságua em Niigata depois de nascer em Nagano. As montanhas da divisa barram os ventos úmidos do inverno, que despejam metros de neve no interior.
A abertura do romance País das Neves, de Yasunari Kawabata, Nobel de Literatura de 1968, descreve o trem saindo do túnel para a paisagem branca de Yuzawa.
Principais cidades
- Niigata: capital de cerca de 790 mil habitantes, a maior cidade da costa do mar do Japão, com porto aberto ao Ocidente em 1869 e a ponte Bandai sobre o Shinano.
- Nagaoka: segunda cidade, famosa pelos fogos de 2 e 3 de agosto, um dos três maiores espetáculos pirotécnicos do Japão.
- Joetsu: castelo de Takada, com cerca de 4.000 cerejeiras iluminadas em abril, e terra de Uesugi Kenshin, rival de Takeda Shingen no período Sengoku.
- Tsubame-Sanjo: polo de metalurgia que fabrica talheres, panelas e facas exportados para o mundo todo.
- Murakami: cidade do salmão, que é pendurado para secar no inverno.
O que ver
Ilha de Sado
A 1 hora de jet-foil do porto de Niigata, Sado foi lugar de exílio de imperadores e monges. A mina de ouro de Sado, explorada desde o início do século 17, entrou para a lista do Patrimônio Mundial em 2024; o túnel Sodayu tem bonecos mecânicos que recriam o trabalho do período Edo. Em Ogi, turistas andam em barcos-tina (taraibune) remados por mulheres, e o grupo de tambores taiko Kodo, com sede na ilha, organiza o festival Earth Celebration em agosto.
Neve e esqui
- Echigo-Yuzawa: a estação Gala Yuzawa tem acesso direto pela própria estação do Shinkansen; no saguão da estação de Echigo-Yuzawa há um bar de degustação com sakes de dezenas de destilarias locais.
- Myoko Kogen e Naeba: grandes estações de esqui com neve abundante de dezembro a março.
Arte e paisagem
A Echigo-Tsumari Art Triennale, em Tokamachi e Tsunan, espalha obras de arte por vilarejos rurais; o túnel da garganta Kiyotsu, reformado em 2018 com um espelho d'água no final, virou ícone fotográfico.
Comida típica
- Arroz Koshihikari: os grãos de Uonuma e Sado chegam a custar o dobro do arroz comum. Veja arroz japonês.
- Sake: Niigata tem cerca de 90 destilarias, mais do que qualquer outra província, conhecidas pelo estilo seco e leve (tanrei karakuchi), como Kubota e Hakkaisan.
- Hegi soba: soba com alga funori na massa, servido em porções enroladas numa bandeja de madeira (hegi).
- Tare katsudon: costeletas finas mergulhadas em molho de shōyu adocicado, sem ovo.
- Sasa-dango: bolinho de arroz com artemísia e feijão doce, embrulhado em folhas de bambu.
- "Italian": yakisoba com molho de tomate, lanche de shopping típico da capital.
Clima e quando ir
O inverno é de neve pesada no interior — Tsunan e Tokamachi acumulam 2 a 3 metros —, enquanto a capital, na costa, recebe bem menos. O verão é quente e ensolarado. Melhores épocas: janeiro a março para esqui, abril para as cerejeiras de Takada, agosto para os fogos de Nagaoka e Sado, e setembro, quando os arrozais estão dourados.
Como chegar de Tóquio
O Joetsu Shinkansen liga Tóquio a Echigo-Yuzawa em cerca de 1h15, Nagaoka em cerca de 1h30 e Niigata em cerca de 1h40 a 2 horas. Joetsu (Joetsumyoko) e Itoigawa ficam no Hokuriku Shinkansen, a cerca de 1h50 e 2h de Tóquio. Para Sado, do porto de Niigata partem jet-foils (cerca de 1h05) e balsas (cerca de 2h30) até Ryotsu.