Por que o Japão se chama Japão: a origem de Nippon e Nihon
Os japoneses chamam o próprio país de Nihon ou Nippon, escrito 日本, que significa "origem do sol" (日 = sol, 本 = origem, raiz). A palavra "Japão" é a forma portuguesa de uma pronúncia chinesa antiga desses mesmos dois caracteres, que chegou a Portugal no século 16 por meio de mercadores malaios. Ou seja: Japão e Nippon são, na origem, o mesmo nome, só que filtrado por línguas diferentes.
- Nome em japonês
- 日本 (Nihon ou Nippon)
- Significado
- Origem do sol
- Nome antigo
- Wa (倭) e Yamato
- Adoção de Nihon
- fim do século 7
- Chegada do nome ao português
- século 16
Nesta página
Wa e Yamato: os nomes mais antigos
Os primeiros registros chineses, como a crônica Wei Zhi (século 3), chamavam o arquipélago de Wa (倭), caractere que pode ter conotação de "pequeno" ou "submisso". Os próprios habitantes usavam Yamato, nome da região de Nara onde se formou o primeiro Estado centralizado no período Kofun. Mais tarde, a corte trocou 倭 por 和, caractere de mesma leitura que significa "harmonia", e que até hoje aparece em palavras como washoku (和食, comida japonesa) e wafuku (和服, roupa japonesa).
Como surgiu "Nihon", a terra do sol nascente
Vista da China, a ilha fica a leste, na direção do nascer do sol. Em 607, no período Asuka, uma carta atribuída ao príncipe Shōtoku ao imperador Yang, da dinastia Sui, começava assim: "Do filho do céu da terra onde o sol nasce ao filho do céu da terra onde o sol se põe". O imperador chinês teria se irritado com a pretensão de igualdade.
O nome 日本 passou a ser usado oficialmente no fim do século 7 e no início do 8, na época do código Taihō (701). A crônica chinesa Novo Livro de Tang registra que, por volta de 670, os enviados japoneses pediram para ser chamados assim. A obra Nihon Shoki (日本書紀), de 720, já leva o nome no título. Daí vem a expressão "Terra do Sol Nascente" e o disco vermelho da bandeira do Japão.
Nihon ou Nippon: qual é o certo?
Os dois. Os caracteres 日本 eram lidos Nippon em textos antigos, e a forma Nihon se espalhou depois, mais suave na fala de Edo (atual Tóquio). Em 1934 um comitê do Ministério da Educação chegou a propor Nippon como leitura oficial, mas nunca houve lei. Em 2009, o gabinete respondeu a uma consulta parlamentar dizendo que ambas as leituras são amplamente usadas e que não via necessidade de unificar.
| Leitura | Onde aparece |
|---|---|
| Nippon | Cédulas e moedas ("NIPPON GINKO", Banco do Japão), selos ("NIPPON"), uniformes esportivos, grito de torcida "Nip-pon! Nip-pon!" |
| Nihon | Fala do dia a dia, nihongo (日本語, língua japonesa), nihonjin (日本人, japonês) |
| Ambas | Nomes de empresas: Nippon Steel e Nihon Keizai Shimbun (Nikkei) |
Na prática, Nippon soa mais formal e enfático, por isso domina em contextos patrióticos e esportivos, como nos jogos da seleção japonesa.
Como o nome chegou ao português
Na pronúncia do chinês medieval, 日本國 ("país do Japão") soava algo como Nyit-pun-kwok. Marco Polo, no fim do século 13, registrou a ilha como Cipangu (ou Zipangu), que ele nunca visitou, descrevendo-a como cheia de ouro. Já no Sudeste Asiático, a pronúncia de dialetos chineses do sul deu origem ao malaio Jepang ou Japun.
Os portugueses conheceram o nome em Malaca, conquistada em 1511, antes mesmo de chegar ao arquipélago. Quando desembarcaram em Tanegashima, em 1543, já falavam de "Japão". A história desse contato está em portugueses no Japão, e o caminho inverso, de palavras portuguesas que viraram japonesas, como pan (pão) e tempura, está em palavras portuguesas no japonês. A partir das formas portuguesa e malaia, o nome se fixou nas outras línguas europeias: Japan em inglês, Japon em francês, Japón em espanhol.
Gentílicos e outros nomes em português
- Japonês, japonesa: o gentílico comum.
- Nipônico: forma culta derivada de Nippon, comum em manchetes ("o premiê nipônico").
- Nipo-brasileiro: brasileiro de ascendência japonesa; os descendentes também são chamados de nikkeis.
- Terra do Sol Nascente: tradução literal de 日本 usada como epíteto.
Em japonês, o país também pode ser chamado de Hinomoto (日の本), leitura nativa e poética dos mesmos caracteres. A escrita desses nomes em kanji é um bom primeiro exercício para quem estuda o idioma.
Perguntas frequentes
O que significa Nippon?
Nippon (日本) significa "origem do sol" ou "onde o sol nasce", porque o Japão fica a leste da China. É a leitura mais formal dos mesmos caracteres de Nihon.
Por que em português é Japão e não Nippon?
Porque os portugueses aprenderam o nome em Malaca, no século 16, pela forma malaia Jepang ou Japun, derivada de uma pronúncia chinesa de 日本. Nunca houve tradução direta do japonês Nippon.
Qual a diferença entre Nihon e Nippon?
Nenhuma de significado: são duas leituras de 日本. Nihon é mais usada no cotidiano e Nippon em contextos oficiais e esportivos. O governo japonês declarou em 2009 que ambas são aceitas.